◎吴桂
随着年龄的增长，我们会发现自己有时需要更长的时间才能想出合适的措辞，这令我们担忧自己是不是患上了老年痴呆症，或者存在认知功能衰退。
加拿大多伦多大学的心理学家发现，说话速度快是大脑健康一个更重要的指标，而说话速度慢是正常衰老的一部分。
这是首个考察健康成年人的自然说话速度与大脑健康差异的研究，发表在《衰老、神经心理学和认知杂志》上的这项研究成果认为，说话速度的快慢反映了大脑功能的变化。因此，说话速度应当作为标准认知功能测试的一部分，以帮助临床医生尽早发现认知功能衰退的迹象，帮助上了年纪的老年人保持大脑健康。
最后，参与者完成了标准测试，以评估随着年龄的增长而下降，并与痴呆症风险有关的执行功能，即管理冲突的信息、集中注意力和避免分心的能力。
尽管很多老年人担心他们需要停下来寻找合适的单词，但上述结果表明这是衰老的正常部分。另一方面，放慢正常的说话速度，不论是不是有停顿，是大脑健康发生变化的更重要指标。
在未来，研究团队希望对更多的参与者在几年内做相同的测试，以考察说话速度是否真的能预测个体随着年龄增长的大脑健康状况。在此基础上，这些结果能支持开发尽早发现认知功能衰退的工具，允许临床医生采取合理的干预措施来帮助老年人延缓认知功能衰退。
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